Natuurbescherming, educatie, onderzoek en instandhouding van bedreigde diersoorten behoren tot de doelstellingen van de dierentuinen die zich hebben aangesloten bij de Nederlandse Vereniging van Dierentuinen (NVD). Daarom geven de NVD dierentuinen ondersteuning aan vele natuurbeschermingsprojecten wereldwijd. Dat doen de NVD dierentuinen onder andere door middel van het NVD Natuurbeschermingsfonds. Het NVD Natuurbeschermingsfonds is opgericht in 1997; destijds genaamd Stichting Dierentuinen Helpen. Het NVD Natuurbeschermingsfonds (NNBF) ontvangt gelden in de vorm van donaties en giften. De NVD dierentuinen betalen jaarlijks een bijdrage aan het fonds gebaseerd op de aantallen bezoekers.

Het NNBF ondersteunt projecten die gericht zijn op de bescherming en instandhouding van bedreigde diersoorten en/of diersoorten die van belang zijn voor het ecosysteem ("flagship" soorten). Zowel projecten in het natuurlijk leefgebied van de diersoort als projecten in dierentuinen en semi-reservaten worden op actieve wijze ondersteund. De NVD Natuurbeschermingsfonds projecten zijn zeer divers en multidisciplinair van aard. Belangrijke uitgangspunten bij het ondersteunen van projecten zijn:

Bedreigde diersoorten
Projecten – waar ook ter wereld – die zijn gericht op het behoud van bedreigde diersoorten én hun natuurlijk leefgebied worden door het NVD Natuurbeschermingsfonds ondersteund.

Lokale betrokkenheid
Kleinschaligheid èn directe betrokkenheid van de lokale bevolking in de uitvoering van projecten zijn belangrijke uitgangspunten voor het NVD Natuurbeschermingsfonds.

Enkele projectvoorbeelden:

· Zimbabwe: De status en verspreiding van de wilde hond (Lycaon pictus) onderzoeken
· Maleisië: Door bescherming en educatie de toekomst van de orang-oetan (Pongo pygmaeus morio) in veiligstellen
· Estland: middels een fokprogramma de Europese nerts (Mustela lutreola) veiligstellen en herintroduceren in het natuurlijke leefgebied
· Filipijnen: Het beschermen en behouden van de laatste populaties Filippijnse neushoornvogel (Penelopides panini)
 

Het NNBF ondersteunt niet alleen financieel maar ook met de overdracht van kennis en expertise die aanwezig is binnen de dierentuinen die lid zijn van de NVD. Naast projecten financiert het NVD Natuurbeschermingsfonds tevens conferenties, symposia, publicaties en tentoonstellingen op het gebied van natuurbescherming en educatie.

Onlangs zijn twee door het NVD Natuurbeschermingsfonds gesteunde projecten door Future for Nature Foundation uitgeroepen tot meest prestigieus natuurbeschermingsproject. Naast de toegekende Future for Nature Award hebben beide projecten, een onderzoeksproject gericht op de laagland tapir en het Amoerpanter beschermingsproject, ook een geldbedrag voor natuurbescherming in de wacht gesleept.

Bezoek voor een actueel overzicht van alle projecten die het NVD Natuurbeschermingsfonds ondersteunt, de website www.nnbf.nl

De meeste diersoorten die via NNBF projecten worden ondersteund zijn opgenomen in de Rode Lijst van de IUCN (World Conservation Union). Op de Rode lijst staan soorten die in verschillende gradaties worden bedreigd in hun voortbestaan. 

Gevlekte hyena (Crocuta crocuta)